München/Berlin (dpa/tmn) - Als Bücher noch das meistverbreitete Unterhaltungsmedium waren, da gab es vor allem eine Fantasie-Welt: Mittelerde. Dort spielt die Geschichte rund um Gandalf, Frodo und den Ring.
Inzwischen gibt es gewichtige Konkurrenz durch Azeroth, das Areal des Online-Rollenspiels «World of Warcraft». Viele Entwickler haben versucht, den unglaublichen Erfolg von «Wow» zu wiederholen - ohne Erfolg, so dass sie sich zunehmend in Nischen zurückziehen. Dort kann die «WoW»-müde Klientel spielerische Alternativen entdecken.
Vier Jahre alt ist das Phänomen «World of Warcraft», und nach wie vor kommen vom Entwickler Blizzard immer neue Erfolgsmeldungen. Eine lautete zuletzt, dass nun weltweit elf Millionen Abonnenten mit von der Partie sind. Auch die jüngst erschienene Erweiterung «Wrath of the Lich King» sorgte für Aufsehen.
Doch «WoW» ist längst nicht das einzige Spiel, in dem viele Menschen gemeinsam Abenteuer erleben können. Schon vorher gab es Titel wie «Everquest». Mittelerde erlebt in Form von «Herr der Ringe Online» («HdRO») eine Wiedergeburt. Im Jahr 2008 machten sich «Age of Conan» und «Warhammer Online» daran, dem Primus Paroli zu bieten.
Genau einschätzen lässt sich der Erfolg eines Online-Spiels aber nur schwer: «Für den deutschen Markt gibt es kaum zuverlässige Zahlen», sagt Dirk Steiger von der Zeitschrift «GameStar». Meist kursieren nur Gerüchte: etwa dass «HdRO» es auf 300 000 Spieler bringt. Nur selten rücken Publisher Abonnenten-Stände heraus - wie Electronic Arts, wo man einige Zeit nach Veröffentlichung 800 000 «Warhammer»-Abonnenten zählte.
Doch selbst solche Zahlen werden kaum noch erreicht. Daher richten sich die Anbieter verstärkt auf ein Nischendasein ein. Sogar das Modell der Online-Spiele mit der monatlichen Gebühr scheint nicht mehr der Weisheit letzter Schluss zu sein. So verlangte Codemasters für «Archlord» zwar zunächst Gebühren. Bald musste man aber erkennen, dass der gewünschte Erfolg ausblieb und überlegte sich etwas Neues: Heute kann das Spiel gratis heruntergeladen und gespielt werden.

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