Nach einer recht langwierigen Installationsprozedur und der Registrierung bei Blizzard gelangt man ins Menü zum Erstellen einer eigenen Figur. Hier stehen acht Völker, neun Klassen und zwei Geschlechter zur Auswahl. Die Wahl des Volkes bestimmt dabei, ob man auf der Seite der das Böse repräsentierenden Horde oder auf der Seite der Allianz die Spielwelt betritt. Zur Auswahl stehen dabei etwa Menschen, Untote, Elfe oder Orks.
Azeroth, die riesige Spielwelt von World of Warcraft, besteht aus zwei eindrucksvollen Kontinenten und zwei kleineren Inseln. Dabei benötigt ein aktiver Spieler durchaus einige Wochen, um alle Schauplätze nur einen der beiden Kontinente wenigstens einmal besucht zu haben.
Inhaltlich hat sich Blizzard sehr bemüht, die Bedürfnisse von ganz unterschiedlich interessierten Spielern zu befriedigen. So finden sich für den geselligen Rollenspieler, der lieber mit einer ganzen Gruppe an Mitstreitern aufbricht, um Abenteuer zu bestehen, anspruchsvolle Groß-Questen, und für den Gelegenheitsspieler mit wenig Zeit viele schnell zu erledigende Spielaufgaben. Neben den üblichen Kämpfen gegen Monster und andere Widersacher, kann man sich auch als Handwerker betätigen, an Auktionen teilnehmen, Bodenschätze abbauen oder Tränken brauen. Für viele Tätigkeiten ist es jedoch notwendig, einen Beruf zu erlernen. Um größere Entfernungen zurückzulegen, kann man so unterschiedliche Transportmittel wie eine Zwergenbahn, Zeppeline, Fledermäuse oder einen stattlichen Greifen nutzen.
Grafisch präsentiert sich WoW souverän. Während Spielfiguren und Gebäude oft im Comicstil gehalten sind, wirken die abwechslungsreichen und weitläufigen Landschaften sehr natürlich. Sogar die Waldgebiete mit ihren alles überragenden und Jahrhunderte alten Riesenbäumen erwecken im Spieler das Gefühl, sich durch eine lebendige Welt zu bewegen. Einzige Einschränkung ist das Fehlen von Wettereffekten. Trotz Sumpf- und Eislandschaften fällt kein Schnee und findet kein Regentropfen den Weg zur Erde. Auch der ablaufende Tag- und Nachtwechsel hat kaum Einfluss auf das Geschehen gold kaufen in der Spielwelt. Damit der Spieler nicht die Übersicht über seine angenommenen Quests verliert, steht ihm ein Tagebuch zur Verfügung, in dem sämtliche nicht abgeschlossenen Spielaufgaben mit entsprechender Erläuterung aufgelistet sind. Um eine anspruchsvollere Spielaufgabe zu lösen, kann man sich eine temporäre Abenteuergruppe von bis zu fünf Onlinespielern zusammenstellen und die Aufgabe gemeinsam angehen. Noch kontaktfreudigere Spieler können (ab zehn Personen) eine Gilde gründen und sind damit jeder Zeit für andere Mitglieder der Gilde in einem speziellen Informationsfenster sicht- und ansprechbar. Die umfangreiche Chatfunktion ermöglicht unbegrenzten Informationsaustausch. Einige Gemeinschaften entwickeln sich dabei zu regelrechten Klatsch- und Tratsch-Foren. So geschieht es, dass in einer Welt von Zauberern, Zwergen, Orks und Elfen, Österreicher, Schweizer, Niederländer und Deutsche über gemeinsame Vorlieben plaudern, über Vorurteile lästern und vielleicht sogar Freundschaften schließen.